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Oct 14, 2023

Tom Nechodomu von Behind the Breadbox

Fotografien von Joshua Feist Tom Nechodomu liebte seine zwei Jahrzehnte lange Karriere im Bildungsbereich. Er konzentrierte sich auf Unterrichtsdesign und Lehrplanentwicklung mit Stationen in der Unternehmensarbeit, in der Beratung usw

Fotografien von Joshua Feist

Tom Nechodomu liebte seine zwei Jahrzehnte lange Karriere im Bildungsbereich. Sein Schwerpunkt lag auf der Unterrichtsgestaltung und Lehrplanentwicklung, mit Stationen in der Unternehmensarbeit, in der Beratung, im gemeinnützigen Sektor und im Hochschulwesen. Doch die Arbeit gefiel ihm nicht: Er erlitt einen „Angstzusammenbruch“, wie er es beschreibt, und verlor infolgedessen für mehrere Monate das Sehvermögen auf dem rechten Auge.

„Mir wurde klar, dass es zu viel war, obwohl ich liebte, was ich tat“, sagt er. „Ich musste etwas anderes machen.“

Dass etwas anderes darin bestand, eine Bäckerei zu gründen. Brotbacken war ein langjähriges Hobby („Ich habe mit meiner Mutter, meiner Oma, Ihrer Standardgeschichte aus dem Mittleren Westen“ gebacken), und Nechodomu startete 2021 „Behind the Breadbox“ auf dem Cedar River Farmers Market in Austin, Minnesota. Letztes Jahr zog er nach Midtown Farmers Market in Minneapolis, um den Pendelverkehr von seinem Zuhause in St. Paul zu verkürzen.

Seit seiner Kindheit fühlte sich Nechodomu vom Wunder der Hefebrote angezogen. „Es hat etwas Magisches, alle Zutaten zu vermischen, und es erwacht zum Leben“, sagt er. „Es geht auf, und man formt es, und es geht auf, und dann wird es gebacken, und man bekommt all diese erstaunlichen Löcher und Aromen – es ist einfach eine erstaunliche Mischung aus Wissenschaft, Essen und Erkundung.“ Mit Behind the Breadbox hat er die Erkundung um seine Zutaten erweitert.

„Ich bin ein Heimwerker und ein Nerd – wenn ich es selbst schaffe, möchte ich es zumindest einmal selbst versuchen“, sagt er. Es begann mit dem Buttern seiner eigenen Butter, wodurch er als Nebenprodukt auch Buttermilch erhielt. Als nächstes mahlte er sein eigenes Vollkorn- und Roggenmehl mit Getreide, das er aus einer Bio-Mühle in Wisconsin bezog. Er züchtet und erntet zusammen mit einem Freund in New Brighton Honig und stellt sein eigenes Knoblauchsalz aus lokal angebautem Bio-Knoblauch her. Die Produkte, die er nicht selbst herstellt, stammen aus der Region oder von Unternehmen, die seine Werte teilen, wie Ahornsirup von einem anderen Bauernmarktverkäufer und Weißmehl von King Arthur, einem zertifizierten B-Corporation-Unternehmen im Besitz der Mitarbeiter erfüllt die Standards Dritter für soziale und ökologische Leistung.

„Angefangen hat alles damit, dass es irgendwie Spaß gemacht hat, zu experimentieren, aber am Ende wurde es zu einem wirklich wichtigen Teil meines Geschäftsmodells: es so lokal wie möglich zu halten, die Umwelt möglichst wenig zu belasten und so viel wie möglich selbst in die Hand zu nehmen Ich kann“, sagt er. „Ich möchte gutes Brot backen, das gesund und frisch ist.“

BROT FÜR DEN ALLTAG

Die Produktpalette von Behind the Breadbox konzentriert sich bewusst auf das, was Nechodomu als „alltägliche Küchenbrote“ bezeichnet.

„Ich möchte nicht, dass meine Brote zu einem besonderen Anlass werden“, sagt er. „Ich möchte, dass die Leute ihr Alltagsbrot, das Brot aus dem Supermarkt, durch meins ersetzen – für Sandwiches, Toast, das Baguette, das man sich auf dem Heimweg schnappt.“

Zu den Sandwich-freundlichen Broten gehören Vollkorn-Ahornweizen, Honigweizen, Kümmel-Roggen und Buttermilchweiß („im Grunde ein Wunderbrot für Erwachsene“). Nechodomu bietet halbgroße Brote an, um den Abfall für kleinere Haushalte zu minimieren, sowie eine Mix-and-Match-Option für Kunden, die ein volles Brot, aber mit Abwechslung wünschen. Auf der Speisekarte stehen auch Zimtschneckenbrot, Brötchen, Baguettes, Baguettechips und ein Zimt-Pull-Apart, das er als „wie ein Babka, ein Karamellbrötchen und ein Affenbrot, das ein Baby bekommen hat“ beschreibt.

Nechodomu denkt über das Ende der Lebensdauer seiner Produkte genauso nach wie über den Anfang: Einer der einzigartigsten Aspekte von Behind the Breadbox ist das Recyclingprogramm für Plastiktüten, das er gegen Ende der Marktsaison 2022 gestartet hat. Alle seine Brote sind in Plastik verpackt, um die Frische zu bewahren, aber leider landen die meisten dieser Tüten im Müll – selbst wenn Verbraucher versuchen, sie zu recyceln. Eine kürzlich von ABC News durchgeführte Untersuchung ergab, dass die überwiegende Mehrheit der Plastiktüten, die über Tütenrecyclingbehälter in den Geschäften von Target, Walmart und anderen Einzelhändlern gesammelt werden, tatsächlich auf Mülldeponien und in Müllverbrennungsanlagen landet.

„Das Recycling von Plastiktüten ist so einzigartig“, sagt Nechodomu. „[Die Tasche] muss sauber und trocken sein und aus einer bestimmten Art von Kunststoff bestehen.“ Er konnte eine lokale Organisation finden, Merrick, Inc., die Arbeitsmöglichkeiten für Menschen mit Behinderungen bietet und vor Ort ein Kunststoffrecyclingprogramm betreibt. Jede Woche sammelt er Taschen an seinem Bauernmarktstand ein, sortiert sie dann von Hand, um sicherzustellen, dass sie recycelbar sind, und liefert sie an Merrick. Letztes Jahr sammelte er in zwei Monaten 25 Pfund Plastiktüten; Als wir uns Mitte Juni unterhielten, hatte er in fünf Wochen bereits 27 Pfund Plastiktüten gesammelt.

Nechodomu bietet seinen Kunden einen besonderen Anreiz zum Recycling von Behind the Breadbox-Taschen: Für jede seiner eigenen Taschen, die zum Recycling zurückgegeben werden, spendet er 1 US-Dollar an die Corcoran Neighborhood Association, die gemeinnützige Organisation, die den Midtown Farmers Market gegründet hat. Letztes Jahr hat er 162 US-Dollar gespendet, und bis jetzt hat er für 2023 eine Spendensumme von 55 US-Dollar erreicht.

„Ein Dollar pro Tüte ist ein bisschen viel, wenn man bedenkt, dass ein Laib acht Dollar kostet, aber so wie ich es sehe, bin ich bereit, es bei einem Dollar zu belassen, bis es für mein Unternehmen nicht mehr gut ist, so viel Geld zurückzugeben.“ " er sagt. „Im Moment habe ich das Gefühl, dass die Aufklärung, die es bewirkt, und die Zahl der Menschen, die mir ihre Tüten bringen, das Geld, das ich spende, bei weitem übersteigt. Ich versuche, eine Gemeinschaft hochbewusster Menschen zu schaffen, die etwas zurückgeben können und in vielen verschiedenen Aspekten Verantwortung übernehmen.“

AUF DIE MÄRKTE ABGESTIMMT

Nechodomus Expansionspläne für Behind the Breadbox sehen keine stationäre Bäckerei vor. Stattdessen möchte er in eine Großküche umziehen und seine Marktpräsenz auf zwei Märkte pro Woche ausbauen.

„Mir gefällt wirklich, dass mein Schaufenster ein Bauernmarkt ist. Es passt wirklich zum Ethos meines Unternehmens und zu dem, was ich bin – es hat wirklich eine gute zwischenmenschliche Verbindung.“

Das Backen in einer Großküche würde es ihm auch ermöglichen, sein Brotspendeprogramm zu erweitern, bei dem es sich derzeit um ein informelles System handelt, bei dem jede Woche absichtlich zusätzliches Brot gebacken und an jeden verschenkt wird, der danach fragt. Sein ultimativer Traum ist es, mit lokalen Lebensmittelregalen und Vertriebsnetzen zusammenzuarbeiten, um kulturell angemessenes Brot anzubieten, damit Bedürftige das gleiche frische Brot aus der Region genießen können wie die Kunden auf dem Bauernmarkt.

In dieser Saison findet Behind the Breadbox jeden Samstag von 8 bis 13 Uhr auf dem Minneapolis Midtown Farmers Market statt. Da Nechodomu häufig ausverkauft ist, ermutigt er die Leute, über seinen Online-Shop Vorbestellungen aufzugeben, die dann auf dem Markt abgeholt werden. Den ganzen Winter über ist Behind the Breadbox auf verschiedenen Märkten und Sonderveranstaltungen zu sehen, und Kunden können auch über den Online-Shop Bestellungen aufgeben.

Eine Karriere als Bäcker war eindeutig gut für Nechodomus geistige Gesundheit – seine Freude ist spürbar, egal ob er über die Perfektionierung seines Rezepts für Kümmelroggen spricht oder über die Zeit, als ihm ein Kunde neun Pfund Plastiktüten für sein Recyclingprogramm brachte.

„Ich liebe, was ich tue, und ich fühle mich wirklich glücklich, das tun zu können, was ich tue. Und ich liebe es, wenn das, was ich tue, andere Menschen so fühlen und aussehen lässt, wie ich mich fühle: glücklich.“